L'Épopée de Gilgamesh (IV) Prouesses et victoire
... Nous voilà avec Gilgamesh projetés dans l’aventure incertaine et inconnue.
Tablette IV : Le voyage vers la Forêt des cèdres
Les deux héros sont sur la route des cèdres. Hyperbole typique de l’épopée : en trois jours de marche ils ont franchi 1600 kms [trois fois cinquante « double heures » dit le récit, une « double heure » équivalent à 10,8 kms] et approchent déjà de la région des cèdres (le Liban).
Par trois fois, la nuit, Gilgamesh fait des songes prémonitoires, qu’il confie à Enkidu. Le premier songe fait craindre à Gilgamesh un mauvais présage :
Écoute mon ami le songe que j’ai fait :
nous étions dans l’abîme d’une montagne
quand soudain la montagne s’écroula
et tous les deux nous étions comme
de petites mouches.
Enkidu rassure son ami. Lui « qui est né dans le désert » sait l’interpréter :
Mon ami, le songe que tu as fait cette nuit est heureux.
La montagne que tu as vue
c’est Humbaba.
Cela signifie que nous le vaincrons
que nous l’abattrons.
Deuxième nuit, deuxième songe, Gilgamesh se réveille angoissé :
Mon ami, je viens d’avoir un songe
la peur et l’angoisse me saisissent.
J’étais aux prises avec un taureau sauvage
qui mugissait.
Ses cris et sa fureur
faisaient trembler le ciel et la terre.
Un homme, le plus beau dans le pays,
me prit par le bras, me fit approcher de lui,
Me donna de l’eau de son outre
et mon coeur devint tranquille.
L’interprétation d’Enkidu rassure à nouveau Gilgamesh :
Ce taureau sauvage que tu as vu
n’est pas un ennemi, c’est le dieu Shamash [le dieu-soleil]
la lumière du ciel.
Dans les dangers, il nous viendra en aide
mais l’homme le plus beau dans le pays
qui te fit approcher de lui
et te donna de l’eau de son outre
c’est Lugalbanda [le dieu protecteur de Gilgamesh]
ton dieu protecteur qui te donne la force.
Troisième soir de leur grande marche, les deux amis sont maintenant tout proches de la Forêt…
Mais voilà que Gilgamesh brusquement la nuit
se lève et parle à Enkidu :
Mon ami, je viens d’avoir un songe
plein de tumulte.
Des hurlements couvraient
le ciel et la terre,
soudain un silence étouffant et lourd s’installa,
de noirs nuages couvrirent le ciel,
un grand feu éblouissant
avança comme la mort
et dévora tout.
Puis feu et flamme s’éteignirent
et se transformèrent en cendres.
Après ce songe,
Gilgamesh est terrifié.
Ces présages ont de quoi inquiéter Gilgamesh qui prend peur et a besoin de se rassurer : seul on ne peut vaincre, mais ils sont deux (veut-il croire… ). Gilgamesh s’adresse à son ami (et à lui-même… il se convainc) :
Seul on ne peut vaincre
mais deux ensemble le peuvent
l’amitié multiplie les forces,
une corde triple ne peut être coupée
et deux jeunes lions sont plus forts
que leur père.
Enkidu cependant n'aide en rien son ami… il ne fait état que de son manque de forces :
Enkidu ouvre la bouche,
parle et dit à Gilgamesh :
Même si j’arrive à pénétrer
au coeur de la Forêt,
les forces me manqueront.
Alors on entend ces paroles, presque de désespoir, de Gilgamesh, confronté à sa part de faiblesse : faudra-t-il renoncer et abandonner...
Après tout ce que nous avons enduré
après tout ce long voyage
reviendrons-nous d’où nous sommes venus ?
Toi qui as connu les obstacles
qui as pratiqué la lutte
méprise la mort, soit vaillant, reste auprès de moi
ton courage te reviendra
la peur et la faiblesse te quitteront.
Convient-il à mon ami
d’abandonner et de retourner en arrière ?
Ensemble, mon ami, nous avancerons
jusqu’au coeur de la forêt.
Chacun de nous défendra l’autre.
Ignore la mort, dédaigne la crainte,
si nous tombons dans la lutte
nous laisserons derrière nous
un nom immortel.
Gilgamesh est en proie au doute, à la peur. Tout assuré qu’il parût devant le Conseil des Anciens, il n’est plus sûr de lui. Il lui faut affronter l’épreuve dans la solitude : ils sont deux, mais il est seul avec sa seule force face à son destin. L'heure est venue de défier Humbaba, le terrible gardien de la Forêt des cèdres.
Tablette V : Le combat et la victoire
Voilà les deux amis parvenus à l’orée de la Forêt.
Ils franchissent l’entrée
et arrivent au coeur de la Forêt.
Séduits, ils regardent la montagne verte
et admirent la beauté des cèdres. […]
Autour d’eux, partout les cèdres se dressent
leur ombre immense et leur senteur
réjouissent le coeur.
Gilgamesh se tourne vers le dieu de la lumière, il implore l’aide de Shamash [le dieu-soleil]...
Ô divin Shamash
Tu as promis d’être près de moi.
Ne m’abandonne pas
ne t’éloigne pas de moi,
entends mon appel.
… et rasséréné, il se met à l’ouvrage : il commence à couper un cèdre — ce qui va aussitôt alerter Humbaba, le terrible gardien de la Forêt :
Gilgamesh prend sa hache et se met
à couper un cèdre
sa chute fait un bruit étourdissant
lorsque Humbaba l’entend, il s’écrie furieux :
Qui a pénétré dans la Forêt
et a porté la main sur les arbres
qui poussent sur ma montagne ?
Qui a coupé le cèdre ?
Le dieu Shamash déchaîne alors un ouragan...
Humbaba aveuglé ne peut plus bouger
les deux amis prennent la hache
ils tirent le glaive du fourreau
entourent Humbaba qui s’écrie :
Que la malédiction du dieu Enlil
vous poursuive !
Les deux amis ignorent ces paroles et, curieusement, cette fois-ci c’est Enkidu qui, enhardi, reprend devant Humbaba mot pour mot la tirade incantatoire que lui avait adressé Gilgamesh :
Humbaba
seul on ne peut vaincre
mais deux ensemble le peuvent
l’amitié multiplie les forces,
une corde triple ne peut être coupée
et deux jeunes lions sont plus forts
que leur père.
Le combat sans merci s'engage
Gilgamesh et son ami Enkidu
frappent à mort le gardien des cèdres […]
Gilgamesh et Enkidu ont frappé à mort
Humbaba le gardien de la Forêt
et son cri de mort fait trembler
l’Hermon et le Liban.
Ils avancent avec leurs armes dans la Forêt
et coupent les cèdres.
Sur les rives de l’Euphrate
le courant emporte les cèdres vers Uruk.
Nos deux héros ont réalisé l'exploit impossible ! Ils prennent leur butin et s'apprêtent à revenir à Uruk, auréolés de gloire. Le retour cependant ne sera pas aussi simple que prévu...
À suivre...
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